La Ligue 1, detta anche Ligue 1 Orange per motivi di sponsorizzazione (fino al 2002 Première Division o Division 1), è il massimo livello professionistico del campionato di calcio francese. È il quinto campionato di calcio più competitivo d' Europa secondo il ranking UEFA, nonostante negli ultimi anni (dal 2002 al 2008) il torneo sia stato dominato dal Lione, vincitore di sette edizioni consecutive del torneo, egemonia interrotta nel campionato 2008-09 con la vittoria del Bordeaux. Vi partecipano 20 squadre che si affrontano a turni nel girone di andata (disputato orientativamente tra agosto e dicembre) e ritorno (tra gennaio e maggio). Per ogni partita sono assegnati tre punti alla vincitrice dell'incontro (a partire dalla stagione 1994-95, dopo un anno di sperimentazione nella stagione 1988-89) e zero a quella sconfitta. In caso di pareggio è assegnato un punto a squadra. Dal campionato 1973-74 fino al 1975-76 fu adottata una regola nell'assegnazione dei punti che consisteva nell'aggiunta di un punto bonus ad una squadra che vincesse un incontro con più di tre gol di scarto. La squadra che si classifica al primo posto viene insignita del titolo di Campione di Francia e, dal 2003, vince un trofeo chiamato Hexagoal. Inoltre, la squadra campione, ha il diritto ad accedere alla fase a gironi della Champions League, assieme alla seconda. La terza classificata disputerà invece i preliminari della massima competizione continentale. La quarta, insieme alle vincitrici della Coppa di Francia e della Coppa di Lega, ha invece accesso alla Coppa UEFA, dal 2009 ridenominata Europa League. Le ultime tre squadre classificate retrocedono in Ligue 2. Dal 1965 al 1970 i club classificatisi al quarto e al quinto posto in Division 2 e quelli classificatisi al sedicesimo e diciassettesimo posto in Division 1 si affrontavano in un mini-torneo, al termine del quale le squadre classificatesi nelle prime due posizioni avrebbero guadagnato la promozione o la salvezza, mentre quelle piazzate negli ultimi due posti sarebbero retrocessi o avrebbero perso la promozione. Nel 1979 al 1993 furono reintrodotti i play-off promozione/salvezza, che vedevano però opposte la terz' ultima contro la terza classificata della Ligue 2.
